Giraffer er truet af krybskytteri, klimaforandringer og skovrydning – og de er derfor kategoriseret som sårbare på listen over truede dyrearter.
Men ifølge en undersøgelse af bestanden i Afrika tyder noget dog på, at der er håb forude for jordens højeste landlevende dyr. Antallet af giraffer er nemlig 20 pct. højere, end man antog i 2015, da man sidst foretog en optælling. Det viser et nyt studie, der er publiceret i tidsskriftet Imperiled: The Encylopedia of Conservation.
Undersøgelsen blev bl.a. foretaget af miljøforskere fra Giraffe Conservation Foundation og Smithsonian Conservation Biology Institute i Virgina, og de talte sammenlagt 117.173 giraffer.
Bestanden er stadig væsentlig mindre end for bare et par årtier siden, bl.a. på grund af krybskytteri og skovrydning, men ifølge forskerne er der grund til optimisme.
Forskergruppen fremhæver to overordnede årsager til, at der alligevel er sket en vækst i antallet siden den sidste måling:
Tidligere optalte man bestanden fra fly, men det var både dyrt, besværligt og ret upræcist. I dag har man derimod udviklet et computerprogram, der kan scanne og genkende de enkelte giraffer på deres unikke pletmønstre. Det gør optællingen både lettere, billigere og langt mere nøjagtig – og det er vigtigt for fremtidens kontrol med bestanden.
Samtidig indikerer stigningen, at de mange naturprogrammer, hvor man bl.a. har flyttet store girafflokke til beskyttede reservater i Tchad og Uganda, faktisk virker efter hensigten – og det tyder på, at giraffen faktisk kan vende tilbage og trives, hvis den får de rette livsbetingelser og vilkår.