En global optælling i verdens skove er netop kommet frem til, at kloden har hele 73.300 forskellige træarter – 14 pct. mere end tidligere antaget – og at ca. 9.200 af disse stadig er uopdagede. Det viser et nyt studie, der er publiceret i Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Forskere fra hele verden har indsamlet data om sammenlagt 38 millioner træer i 90 forskellige lande – og ikke altid under optimale forhold. Til tider vandrede forskerne omkring i dagevis i ufremkommeligt terræn og sov i øde egne for at gøre optællingen så præcis som muligt.
”Det er en kæmpe præstation at dokumentere vores skove. At tælle antallet af træarter på verdensplan er som at lægge et puslespil med brikker spredt ud over hele jorden. Vi løste det som et hold, der hver bidrog med deres brik,” udtaler studiets hovedforfatter, Jingjing Liang, der er professor i skovøkologi ved Purdue University in Indiana, til The Guardian.
For at estimere antallet af ukendte træarter anvendte forskerne Good-Turing hyppighedsvurderingen – en metode, der oprindelig blev udarbejdet til at bryde Enigma-maskinens koder under Anden Verdenskrig – kombineret med nyere statistisk teori.
Der er aldrig tidligere blevet foretaget et sådant studie, men fremover kan dokumentationen bruges som et sammenligningsgrundlag for, hvordan naturen ændrer sig – særligt nu, hvor mange skove er truet af klimaforandringer og skovrydning.
Det gør sig bl.a. gældende i Sydamerika, der huser næsten halvdelen af verdens træarter og hvor det vurderes, at op mod 40 pct. af de ukendte træarter befinder sig.
”Vi bliver nødt til at betragte skovene som mere end bare et kulstoflager eller en ressource, der kan udvindes; vi må se dem som en habitat, der indeholder titusindvis af træarter, og en endnu større mængde flora og fauna – vi bliver nødt til at være opmærksomme på denne biodiversitet,” siger Jingjing Liang.