Plastaffald er en pest for naturen – det flyder overalt og har store konsekvenser for både dyre- og menneskelivet. Petrokemisk fremstillet plast har nemlig en opbygning, der gør, at det er meget svært for bakterier at nedbryde.
Men nu har forskere fra University of Birmingham og Duke University udviklet et miljøvenligt plastmateriale baseret på kemiske byggesten fra sukker. Det skriver Duke University i en pressemeddelelse.
Plast tilhører familien af polymere materialer, som er et makromolekyle sammensat af mange ens byggesten – og det er lykkedes forskningsholdet at fremstille to nye polymerer ud fra en sukkeralkohol; et med en elasticitet som gummi, og et, der som det meste kommercielle plast er stærkt, men medgørligt.
Forskerne har haft succes med at kombinere disse to polymerer og deres egenskaber i et materiale, der har samme kvaliteter som almindelig plast, men samtidig er både nedbrydeligt, genanvendeligt og altså fremstillet af bæredygtige materialer. Studiet blev for nylig publiceret i Journal of the American Chemical Society.
Forskningsholdet anerkender, at undersøgelser af petrokemisk fremstillet plastik har årtiers forspring, og at der er behov for mere forskning i, hvordan omkostningerne kan reduceres og de potentielle miljøpåvirkninger kortlægges. Men de er optimistiske og betragter studiet som en påvisning af, hvilke fremtidige muligheder der er i bæredygtig plastfremstilling.
”I det lange løb er det muligt, at disse materialer kan erstatte petrokemisk baseret plastik, der ikke kan nedbrydes i miljøet,” forklarer professor Andrew Dove, leder af forskningsholdet fra Birmingham University.