Et hold af amerikanske forskere har gennem længere tid studeret, hvordan optiske fiberkabler, der normalt bruges til at transportere data, er i stand til at opfange jordens bevægelser med en hidtil ukendt følsomhed. F.eks. bevægelser fra fodgængere og havets bølger.
De hårtynde optiske fibre gør det muligt at opdage brande, vulkanudbrud, jordskred og andre naturlige fænomener med langt større præcision end hidtil muligt, rapporterer tidsskriftet Science.
Fibre lagt ind i ind i broer og bygninger kan registrere, når konstruktionerne er tæt på at bryde sammen. Og de kan erstatte de bevægelsessensorer og kameraer, der normalt bruges til at overvåge grænser og hegn.
I modsætning til traditionelle seismometre, som er placeret mange kilometer fra hinanden, gør fiberkabler det muligt at skabe et fint forgrenet netværk med ekstrem stor følsomhed. Samtidig er fibertrådene så robuste og så billige at producere, at forskere har lagt kabler på gletsjere, vulkaner, tundra permafrost og jordskælvsforkastningszoner – ethvert sted, hvor jorden kan revne.
“Vi har nærmest lagt fiber overalt, det er virkelig en game changer,” siger Biondo Biondi, professor i geofysik ved Stanford University til Science. “Vi kan dybest set have seismiske sensorer overalt til en meget lav pris.”