Mens Covid-19-pandemien stadig raser, er en anden sygdomsplage tæt på at blive udryddet – guinea-ormen. I 1980’erne blev ca. 3,5 millioner mennesker verden over inficeret med den snyltende trådorm hvert eneste år, men i 2021 var antallet af reporterede tilfælde helt nede på 14, skriver Nature.
Guinea-ormen er en parasit, der lever i vandlopper i stillestående vand. Hvis man drikker det forurenede ferskvand, frigøres mikroskopiske larver fra vandlopperne, og med tiden udvikler de sig til orme, der kan blive op til en meter lange, og som lever lige under hudoverfladen på værten.
Der findes ingen medicinsk behandling eller vaccine. Når man først er inficeret, er den eneste mulighed at trække ormen ud af huden, nogle centimeter hver dag. Det er både smertefuldt og risikabelt – og nogle bliver invalideret for livet.
I 1980’erne besluttede verdenssamfundet, at guineaormen skulle udryddes – og fremgangsmåden har lige siden været den samme; at opspore inficerede vandreservoirer og oplyse om sygdomssmitte og korrekt filtrering af drikkevand. Og nu, efter næsten 40 års kamp, er guinea-ormen altså tæt på at blive den tredje sygdom i verden – lige efter kopper og kvægpest – der med succes er blevet bevidst udryddet i menneskehedens historie.
Guinea-ormen lever desværre videre i mange forskellige dyrearter, og det får nogle forskere til at tvivle på, om sygdommen overhovedet kan udryddes. Alene sidste år faldt antallet af smittede dyr dog med 45 pct., og det tolker andre forskere som et tegn på, at en udryddelse faktisk er mulig.
”Jeg tror fuldt og fast på, at guinea-ormen kan udryddes. Vi er der ikke endnu, men hvis det var umuligt, ville jeg være den første til at påpege det,” siger Adam Weiss, leder af The Carter Center’s Guinea Worm Eradication Program.