Permafrost har i titusindvis af år indkapslet et utal af ukendte mikrober – og det kan ifølge NASA skabe seriøse udfordringer for menneskeheden, i takt med at polerne smelter og mikroberne frigives. Det skriver Newsweek.
Permafrost er defineret som områder, hvor den gennemsnitlige årlige jordtemperatur ligger under smeltepunktet i mindst to år i træk, og det gælder for næsten en fjerdedel af jorden på den nordlige halvkugle. Men den hastige globale opvarmning gør et kraftigt indhug i de bundfrosne arealer – og dermed løsnes de mange mikrober fra deres tidskapsel.
”Der er tale om mikrober, der har levet på samme tid som gigantiske dovendyr og mammutter – og vi har reelt ingen idé om, hvordan de vil påvirke vores økosystem, når de slipper fri af frosten,” siger Kimberly Miner, klimaforsker ved NASA’s Jet Propulsion Laboratory.
NASA påpeger, at der f.eks. allerede er blevet identificeret mere end 100 forskellige mikroorganismer i Sibiriens permafrost, der er resistente over for antibiotika. Og både byer, industriområder og militære installationer er i årenes løb blevet etableret oven på den permafrost, der nu er ved at forsvinde.
Et andet problem er, at permafrosten også indeholder enorme forekomster af bunden kuldioxid. Ifølge NASA vil den samlede mængde af kuldioxid, hvis den blev frigivet på én og samme tid, svare til 50 gange mængden af udledningen fra fossile brændstoffer i 2019.
”Alle gør alt, hvad de kan, i forsøget på at forstå, hvad der egentlig sker lige nu på polerne. Jo mere vi forstår, desto bedre vil vi være forberedt i fremtiden,” udtaler Kimberley Miner.