Antarktis’ to hjemmehørende planter spreder sig hurtigere end forventet. Det viser et nyt studie, der blev publiceret i Current Biology i denne uge Feltstudier på Signy Island, en af Sydorkney-øerne mellem Sydamerika og Antarktis, dokumenterer for første gang, at forandringerne i de polare økosystemer er accelereret i det sidste årti.
Siden 2009 har både græsarten Deschampsia antarctica og nellikeblomsten Colobanthus quitensis spredt sig mere end de foregående 50 år tilsammen. Forskerne tilskriver det især stigende temperaturer som følge af global opvarmning, og en nedgang i sælbestanden som følge af ændrede levebetingelser og dårligere adgang til føde.
Der er en forventning om, at temperaturerne vil blive ved med at stige de næste årtier. Det vil medføre flere isfrie områder, hvor planterne kan sprede sig, og det vil få stor betydning for de antarktiske økosystemer. Planterne vil ændre jordens sammensætning, og sammen med nedbrydningen af permafrost forudser forskerne, at det kan starte en bølge af forandringer, som vil påvirke alle dele af det økosystemet.
”Antarktiske økosystemer reagerer hurtigt på disse klima-input,” siger forskningsprojektets leder, professor Nicoletta Cannone fra det italienske Insubria-universitet, til The Guardian.