Kulturarv betegnes ofte som vores fælles hukommelse –en uerstattelig viden om fortiden, der kan hjælpe os med at forstå os selv og vores omgivelser i en omskiftelig verden.
Men nu truer klimaforandringer med at ødelægge store dele af kulturarven i Storbritannien. Det siger en række forskere fra bl.a. Northumbria University og Teesside University til BBC.
I år 122 påbegyndte romerne opførelsen af fæstningsværket Hadrians mur i England. Og i forbindelse med murens 1900-års fødselsdag i denne uge, advarede forskerne om, at de ændrede vejrmønstre er ved at udtørre store dele af landets tørvejord – og dermed blotlægge de arkæologiske skatte, der bevares af den fugtige jord.
Tørvejordsområderne dækker kun omkring 10 pct. af Storbritanniens samlede areal, men til forskel fra arkæologiske udgravninger i ’tør’ jord, hvor man kun kan forvente at finde ca. 10 pct. af fortidsminderne bevaret, sikrer tørvejordens kemiske sammensætning ofte helt op til 90 pct.
Tørvejord indeholder nemlig meget lidt ilt, som er den vigtigste katalysator for forrådnelsesprocessen. Derfor kan træ, læder og tekstiler til tider blive bevaret i tusinder af år i tørvejord. Men hvis jorden tørrer ud, kan ilten trænge ind og kickstarte en meget hurtig nedbrydning.
Netop langs Hadrians mur har man tidligere udgravet yderst velbevarede og unikke genstande fra romernes hverdagsliv, men den slags fremtidige fund er nu truet. Det seneste årtier er jorden flere steder sunket med op til en meter grundet udtørring.
”Risikoen er, at de vil forsvinde. Vi vil miste vores kulturarv, hvis vi ikke er opmærksomme på, hvad der sker nu”, siger Gillian Taylor fra Teesside University.
Men det er ikke kun området omkring muren, der er truet. Allerede i 2010 viste et britisk studie, at sammenlagt ca. 22.500 arkæologiske steder, lige fra stenalderstier til mere moderne bebyggelser, risikerer at blive ødelagt af udtørringen.
”Tabet af tørveområderne vil have store implikationer, ikke bare for vores forståelse af landets historie, men også for vores forståelse af klimaets og miljøets historie”, siger Rosie Everett fra Northumbria University.